El argentino se alzó con el Premio Internacional Gairdner de Canadá 2023 por sus aportes a la salud pública en temas de preeclampsia, entre otras contribuciones. Participaron de la comunicación virtual el Ministro de Ciencia, Daniel Filmus, y la Presidenta del CONICET, Ana Franchi.
Buenos Aires, 31 de marzo de 2023 – José Belizán es investigador del CONICET del Centro de Investigaciones en Epidemiología y Salud Pública (unidad de doble dependencia entre el CONICET y el Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria) y médico obstetra, y fue recientemente galardonado con el prestigioso Premio Internacional Gairdner de Canadá 2023 en la categoría Salud Global, “por el desarrollo de intervenciones globales innovadoras, basadas en evidencia y de bajo costo en la salud materno-infantil durante el período perinatal, mejorando el bienestar y la atención durante el embarazo, reduciendo la morbilidad y mortalidad, y promoviendo la equidad en poblaciones vulnerables”, así señaló la Fundación Gairdner. Por este motivo, el Presidente de la Nación, Alberto Fernández, junto al Ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, Daniel Filmus, la Presidente del CONICET, Ana Franchi y el científico Alberto Kornblihtt, saludaron en conferencia virtual al médico rosarino por el galardón que también fue otorgado a los Premio Nobel Luis Federico Leloir y César Milstein, y al cardiocirujano René Favaloro.
El mandatario felicitó a Belizán por el reconocimiento que recibió, otorgado a investigaciones con base científica que hayan mejorado la salud y el bienestar de quienes se enfrentan a desigualdades sanitarias en todo el mundo.
Por su parte, Filmus indicó: “Un orgullo el trabajo y los aportes de Belizán. Su recorrido es admirable porque en otro país desarrollaría su colaboración más significativa que impactaría mundialmente; lo mismo a su regreso, donde continuó investigando sobre temas que vuelven a ser relevantes para la salud de la madre y el/la niño/a. Una ciencia sin fronteras que repara vulnerabilidades, que impacta positivamente en nuestras vidas, que da respuestas a demandas y en esto la ciencia básica tiene un rol fundamental porque abre el camino a lo que viene después, sus aplicaciones. Mi profundo agradecimiento a Belizán”.
Franchi destacó: «Es un orgullo que el investigador Belizán haya obtenido el Premio Internacional Gairdner de Canadá 2023, que lograron premios Nobel como Leloir y Milstein. Un premio que reconoce a científicos y científicas de renombre mundial que hicieron contribuciones transformadoras a la investigación que impacta en la salud humana», y concluyó «es una gran alegría para la ciencia argentina, sus aportes son inmensos a la salud pública, en temas de preeclampsia, una trayectoria ejemplar. Agradezco y felicito nuevamente al Dr. Belizán».
Belizán, quien también integra el Laboratorio de Biología Ósea de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Rosario (UNR), se desempeñó en cuatro países de la región y centró su trabajo en la investigación aplicada en la salud durante el embarazo. Uno de sus principales aportes a la salud pública proviene de una observación que realizó hace más de 40 años, cuando, exiliado con su familia durante la última dictadura argentina, mientras trabajaba en el Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá (INCAP), en Guatemala.
En palabras de Belizán: “Teníamos conocimiento que en Latinoamérica había una frecuencia muy alta de hipertensión en el embarazo o preeclampsia, una complicación muy seria que causa en el mundo entre 50.000 a 70.000 muertes maternas por año. Sin embargo, recolectando información de Guatemala, observé que tenían una frecuencia muy baja de preeclampsia. ‘¿Habrá algún factor que explica esto?’, me pregunté. Y resulta que, de encuestas nutricionales, surgió que las mujeres de más bajos recursos tenían una ingesta muy alta de calcio, y no por el consumo de lácteos, sino por una costumbre milenaria de los mayas para preparar las tortillas de maíz: la nixtamalización, o agregado de cal al maíz antes de la molienda”, explicó.
La observación inicial se transformó en una hipótesis y en una serie de estudios a lo largo de varias décadas, desde modelos animales hasta intervenciones de suplementación en mujeres “y definitivamente se comprobó que la ingesta de calcio previene la preeclampsia, complicación que produce muertes maternas, muertes en los niños y consecuencias a largo plazo. A partir de nuestros estudios, la Organización Mundial de la Salud (OMS) tomó una recomendación internacional de que todas las mujeres que tengan una baja ingesta de calcio deben aumentarla”, agregó.
También realizó otras contribuciones significativas como un estudio en Rosario, donde comprobó que la episiotomía (incisión que se hace entre la abertura vaginal y el ano durante el parto) no debe realizarse de rutina, ya que es un procedimiento muy agresivo para la mujer. “Después de cada parto, en un periodo tan relevante de la relación madre/niña/o, sufren molestias y dolores a causa de ese corte”, explicó. El trabajo en Argentina se publicó en The Lancet (1993) y, a partir de esa evidencia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) también emitió una recomendación en contra del uso rutinario de esa práctica, lo cual hizo que se redujera tanto en países de altos como bajos y medianos ingresos. También documentó que muchas cesáreas no eran necesarias, y pudo demostrar que la mala ingesta materna repercute en el desarrollo del feto y tiene consecuencias en sus hijas/os.
Cabe destacar que los Premios Gairdner de Canadá reconocen a los científicos/as biomédicos/as más creativos/as y destacados/as del mundo que hacen avanzar a la humanidad y al mundo”, según describe la web oficial de la Fundación Gairdner.
Acerca de José Belizán
Nacido, graduado y con residencia actual en la ciudad de Rosario, es un obstetra e investigador de 77 años. Fue director del Centro Latinoamericano de Perinatología y Desarrollo Humano (CLAP) de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y cuenta con 277 publicaciones indizadas en PubMed principal base de datos de trabajos científicos. En la base de datos de referencias bibliográficas Scopus tiene más de 10.000 citaciones científicas, mientras que en la base de datos de publicaciones científicas Google Scholar 22.500 citaciones. Es editor en jefe de dos revistas internacionales y miembro del cuerpo editorial de diversas revistas científicas, entre ellas The Lancet. Además, ha sido revisor en 36 revistas científicas e instituciones de investigación, entre ellas National Institutes of Health (NIH), Medical Research Council de Reino Unido y Grand Challenges de Canadá.